A polipok jóindulatú növedékek a vastagbél nyálkahártyáján, melyek a hámsejtek túlzott növekedése miatt alakulnak ki.
A polipoknak több fajtája is van, közülük az adenomatózus polipok az igazán veszélyesek, mert ezekben gyakran alakul ki ún. diszplázia, ami a polipot alkotó sejtek ‘eltorzulása’, ‘elfajulása’. Ez a rosszindulatú daganat kialakulása felé az első lépés.
Az eltorzulás – diszplázia – kezdetben enyhe fokú (low-grade), majd a polip növekedése és az idő előrehaladása során súlyos fokúvá (high-grade) válik. Ez már a rosszindulatú daganat kialakulásának előszobája.
Ha a polip nem kerül eltávolításra, előbb-utóbb megjelennek a rosszindulatú rákos sejtek kezdetben csak a polip felszínén (carcinoma in situ) majd megkezdődik a mélybe történő invázió (invazív rák). A fenti folyamat éveket – akár 10 évet – vesz igénybe.
A rosszindulatú vastagbél daganatok (vastagbélrák) túlnyomó többsége – több, mint 98%-a – ilyen polipokból alakul ki. Amíg az invazív komponens nem jelenik meg, a folyamat megszakítható a polip
endoszkópos eltávolításával.
Ha már megjelentek az invazív daganatos sejtek, és/vagy a polip már túl nagy, úgy radikális műtétre van szükség.
